Atmosfere, toprağa ve suya karışarak kirliliğe neden olan toksik maddelerin
temel kaynağını endüstri,
trafik, tarımsal ve evsel ilaçlar yanında özellikle fosil yakıtlar oluşturur.
Bitkilere zarar veren hava kirleticilerinin başında;
SO2, N2O, NO, NO2, O3(ozon), H2S (Hidrojen sülfür) gelir.
Çeşitli kirleticilerin bitkilerde oluşturdukları zarara ilişkin belirtiler bitkiden bitkiye değişir.
Bir başka deyişle aynı kirleticinin çeşitli bitkilerde oluşturduğu zararın belirtileri farklı olabileceği gibi benzer belirtiler çeşitli kirleticilerden de kaynaklanabilir.